Sắc tố là một chất có thể tạo ra một màu đối tượng. Sắc tố hòa tan và không hòa tan, có một sự khác biệt giữa vô cơ và Organic. Chất màu vô cơ nói chung là các loại khoáng. Con người từ lâu đã biết việc sử dụng các sắc tố vô cơ, sử dụng trái đất màu và quặng, để vẽ và bôi nhọ cơ thể trên tường đá. Các sắc tố hữu cơ thường được lấy từ thực vật và động vật biển, chẳng hạn như Ruby Blue, Garcinia Cambogia, và màu tím mà người La Mã chiết xuất từ sò ốc.
Chủ yếu được sử dụng trong lớp phủ, mực in, in ấn, nhuộm, sản phẩm nhựa, sản phẩm giấy, cao su và các ngành công nghiệp gốm sứ. Với sự phát triển nhanh chóng của các ngành công nghiệp hạ lưu, nhu cầu về sắc tố tiếp tục mở rộng, và triển vọng của ngành công nghiệp sắc tố của Trung Quốc rất rộng.
Trong 2011, tổng nhập khẩu và xuất khẩu thuốc nhuộm của Trung Quốc và các sắc tố hữu cơ cho thấy một xu hướng xuống. Trong số đó, việc xuất khẩu thuốc nhuộm là 243.000 tấn, giảm 10,7% so với năm trước; việc xuất khẩu ngoại hối kiếm được 1.180.000.000 đô la Mỹ, tăng 0,4% so với năm trước. Việc xuất khẩu các sắc tố hữu cơ là 150.000 tấn, giảm 2,7% so với năm trước; việc xuất khẩu ngoại hối kiếm được 1.180.000.000 đô la Mỹ, tăng 15,8% so với năm trước. Nhu cầu nhập khẩu của Trung Quốc đối với thuốc nhuộm và sắc tố đã giảm. Trong 2011, các công ty nhuộm và sắc tố trong nước chủ động tiến hành chuyển đổi kỹ thuật và cấu trúc sản phẩm điều chỉnh, và các giống cao cấp tiếp tục tăng. Với việc cải thiện vị trí của ngành công nghiệp thuốc nhuộm của Trung Quốc trong thị trường nhuộm quốc tế, thuốc nhuộm nhập khẩu đã duy trì một xu hướng giảm theo năm. Trong 2011, nhập khẩu các thuốc nhuộm và sắc tố giảm đáng kể. Trong số đó, việc nhập khẩu thuốc nhuộm là 42.000 tấn, giảm 16,5% so với cùng kỳ, và giảm 26,2% trong tháng 6; giá trị nhập khẩu là 390.000.000 đô la Mỹ, giảm 10,4% so với năm trước. Khối lượng nhập khẩu các sắc tố hữu cơ là 19.000 tấn, giảm 17,3% từ 2010; khối lượng nhập khẩu là US $240.000.000, tăng 2,1% từ 2010.